O Flamengo assegurou sua classificação para a semifinal do Campeonato Carioca ao derrotar o Botafogo por 2 a 1, neste domingo de carnaval, em um clássico eletrizante no Estádio Nilton Santos. A vitória nas quartas de final não apenas carimba o passaporte rubro-negro para a próxima fase, onde enfrentará o Madureira, que eliminou o Boavista, mas também intensifica o momento de instabilidade do rival alvinegro, que agora soma cinco derrotas consecutivas.
Primeiro Tempo: Domínio Rubro-Negro e Gol de Paquetá
A etapa inicial da partida foi marcada pelo domínio do Flamengo, que, mesmo com uma formação alternativa, impôs seu ritmo e controlou as ações no meio-campo. Aos poucos, a pressão flamenguista se traduziu em vantagem no placar. Lucas Paquetá, em seu retorno à Gávea, foi o autor do gol inaugural. Após uma jogada contestada pelo Botafogo, que reclamou de falta em Matheus Martins, Bruno Henrique lançou a bola para Paquetá, que finalizou de primeira no canto esquerdo do goleiro Neto, anotando seu 19º gol pelo clube.
Apesar das intensas reclamações alvinegras, que resultaram na expulsão do auxiliar técnico Pablo de Muner, o gol foi confirmado. O Botafogo, com dificuldades para sair de sua defesa, teve uma chance clara de empatar aos 34 minutos com Matheus Martins, mas o atacante desperdiçou a oportunidade cara a cara com o goleiro Andrew. Nos minutos finais, o volante Danilo deixou o campo com dores na virilha, sendo substituído por Arthur Novaes.
Segundo Tempo: Botafogo Reage, mas Pulgar Garante a Vitória
A volta do intervalo trouxe um Botafogo mais agressivo e determinado. A postura ofensiva logo surtiu efeito, e o empate veio aos oito minutos. Em cobrança de escanteio de Alex Telles, Alexander Barboza subiu mais alto que Erick Pulgar e cabeceou no contrapé de Andrew, deixando tudo igual no Nilton Santos. Três minutos depois, Matheus Martins quase virou o placar, chutando forte para a defesa de Andrew.
Para reorganizar a equipe, o técnico Filipe Luís promoveu mudanças estratégicas, colocando Everton Cebolinha e Arrascaeta em campo. Posteriormente, Evertton Araújo e Luiz Araújo também entraram, equilibrando as ações. O gol da vitória flamenguista surgiu aos 38 minutos, novamente de bola parada. Após escanteio cobrado por Arrascaeta, a bola desviou na área e sobrou para Erick Pulgar, que cabeceou. No rebote de Neto, o próprio Pulgar completou para o fundo das redes, garantindo o triunfo rubro-negro.
Cenários Opostos: Ascensão Rubro-Negra e Crise Alvinegra
A vitória sobre o Botafogo representa o terceiro triunfo consecutivo do Flamengo em oito dias, consolidando um bom momento para a equipe, que antes já havia goleado o Sampaio Corrêa por 7 a 1 pela Taça Guanabara e vencido o Vitória por 2 a 1 pelo Brasileirão. O Rubro-Negro demonstra força e profundidade em seu elenco, mesmo com rotações de jogadores e uma campanha irregular na primeira fase do estadual.
Por outro lado, o Botafogo vive um momento delicado. Esta foi a quinta derrota consecutiva do clube, somando jogos do Campeonato Carioca e Brasileiro, o que abre um clima de tensão e questionamento. O Alvinegro, agora eliminado das quartas de final do Carioca, disputará a Taça Rio contra o Boavista, em um confronto entre os times que não avançaram.
Próximos Desafios: Carioca e Competições Internacionais
Ambas as equipes agora viram a chave para importantes compromissos sul-americanos. O Flamengo embarca para Buenos Aires, Argentina, onde enfrentará o Lanús na quinta-feira, pelo primeiro jogo da Recopa Sul-Americana, com a volta marcada para o Rio em 26 de fevereiro.
Já o Botafogo terá uma viagem mais desafiadora, rumo à Bolívia para encarar o Nacional Potosí na quarta-feira, pela Pré-Libertadores. A preocupação é com a altitude de 3.800 metros, um fator que historicamente dificulta o desempenho dos times brasileiros. O jogo de volta está agendado para 25 de fevereiro, no Engenhão, prometendo emoções para a torcida alvinegra.
