Foguete SLS dá sinal verde para missão lunar tripulada
A Agência Espacial dos Estados Unidos (Nasa) deu um passo significativo em direção ao retorno de astronautas à Lua com a missão Artemis III, prevista para 2027. Nesta segunda-feira, a agência realizou o ‘rollout’, a saída da fábrica, do estágio central do foguete Space Launch System (SLS), que será o veículo responsável por impulsionar a missão tripulada. Este componente crucial, a maior seção do foguete, deixou as instalações da Unidade de Montagem de Michoud, em Nova Orleans, com destino ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
Transporte e montagem: um marco no cronograma Artemis
A operação de transporte envolveu o deslocamento dos quatro quintos superiores do estágio central, que abriga os imensos tanques de hidrogênio e oxigênio líquidos, utilizando transportadores especializados até a balsa Pegasus. Ao chegar à Flórida, equipes do Programa de Sistemas Terrestres de Exploração iniciarão a integração vertical e o empilhamento dos componentes para a montagem final do foguete. “Ver este hardware do foguete SLS ser deslocado é um lembrete poderoso do nosso progresso”, afirmou Lori Glaze, administradora associada da Nasa, destacando que esta é a “espinha dorsal da Artemis III” e um passo importante para levar americanos de volta à Lua e, futuramente, a Marte.
Tecnologia de ponta e colaboração industrial
Com 64,6 metros de altura, o estágio central completo do SLS gerará cerca de 900 mil quilogramas-força de empuxo durante os mais de oito minutos de voo. Seus tanques comportam mais de 2,7 milhões de litros de combustível criogênico para alimentar os quatro motores RS-25, que impulsionarão a cápsula Orion com os astronautas rumo à órbita. A construção do SLS é resultado de uma colaboração entre gigantes da indústria aeroespacial, como a Boeing, responsável pelo design e montagem estrutural, e a L3Harris Technologies, fabricante dos motores RS-25. Diretrizes recentes do administrador da Nasa, Jared Isaacman, visam otimizar a produção e acelerar o programa Artemis através da padronização da configuração do SLS.
Artemis III: preparando o caminho para futuras missões
A missão Artemis III não apenas testará capacidades fundamentais de acoplamento entre a Orion e naves comerciais, mas também servirá de base para a Artemis IV em 2028. Atualmente, o SLS é o único foguete capaz de enviar a Orion, tripulação e suprimentos para a Lua em um único lançamento. O objetivo da Nasa nesta nova era da exploração espacial vai além de visitas pontuais; a agência busca estabelecer uma presença humana duradoura na Lua, gerando benefícios econômicos e científicos que pavimentarão o caminho para futuras missões tripuladas ao Planeta Vermelho.
Artemis II: um sucesso que abre portas
O sucesso da missão Artemis II, concluída em 10 de abril, foi um marco crucial. Após dez dias de viagem e acompanhada por bilhões de pessoas ao redor do mundo, a cápsula Orion realizou uma reentrada e pouso perfeitos no Oceano Pacífico. Embora não tenha pousado na Lua, a Artemis II foi considerada uma das missões mais importantes das últimas décadas para o retorno humano ao nosso satélite natural e para sua potencial ocupação permanente. “Que jornada. Estamos estáveis. Quatro tripulantes ‘verdes'”, celebrou o comandante Reid Wiseman após o pouso, indicando que todos os tripulantes estavam bem.
