Expansão histórica e novo formato A Copa do Mundo de 2026 marca um divisor de águas na história do futebol. Pela primeira vez, o torneio expande sua participação de 32 para 48 seleções, aumentando a representatividade global e oferecendo mais vagas para nações de todos os continentes. A competição será disputada em um formato inédito, com 12 grupos de quatro equipes. Avançam para a fase eliminatória os dois melhores de cada chave, além dos oito melhores terceiros colocados. Isso significa que a fase de mata-mata começará com os 16-avos de final, totalizando 104 partidas ao longo de 39 dias, um recorde absoluto. Datas, locais e participantes O pontapé inicial será dado em 11 de junho de 2026, no icônico Estádio Azteca, na Cidade do México, com o duelo entre México e África do Sul. A grande final está agendada para 19 de julho de 2026, no Estádio MetLife, em Nova Jersey, nos Estados Unidos. Ao todo, 16 cidades distribuídas entre Estados Unidos, Canadá e México sediarão os jogos. As 48 seleções participantes incluem potências tradicionais como Brasil, Argentina, Alemanha e França, além de estreantes que buscam fazer história. O Brasil, em busca do hexacampeonato, integra o Grupo C e estreia contra Marrocos, seguido por Haiti e Escócia. Favoritos e estrelas em campo A Copa de 2026 reúne algumas das maiores forças do futebol mundial. Brasil, Argentina (atual campeã), França, Espanha, Inglaterra e Alemanha despontam como as principais candidatas ao título. No entanto, seleções africanas como Marrocos e Senegal, e europeias como Japão e Noruega, podem surpreender. O torneio será palco para craques consagrados como Vinícius Júnior, Kylian Mbappé, Jude Bellingham, e a expectativa é que seja a última Copa da carreira de lendas como Lionel Messi, Neymar e Cristiano Ronaldo. Inovações e polêmicas A tecnologia estará em alta nesta edição, com o aprimoramento do impedimento semiautomático por inteligência artificial, avatares 3D dos jogadores para análise de lances, e novas ferramentas para o VAR. No entanto, o torneio não está isento de polêmicas. Restrições migratórias nos EUA geraram preocupação, com relatos de revistas rigorosas e deportações. Os altos preços dos ingressos e pacotes de hospitalidade também foram alvos de críticas. Adicionalmente, as altas temperaturas previstas em algumas cidades-sede levantam debates sobre protocolos de segurança para atletas e torcedores. Transmissão e premiação recorde No Brasil, a Copa do Mundo de 2026 terá ampla cobertura, com transmissões divididas entre Globo (TV aberta), SporTV, Globoplay, GeTV, Cazé TV (que exibirá todos os 104 jogos), SBT e N Sports. A premiação para esta edição também bate recordes. A Fifa destinou um fundo bilionário, com o campeão podendo receber cerca de US$ 50 milhões (aproximadamente R$ 275 milhões). Cada seleção participante terá garantido um mínimo de US$ 10,5 milhões apenas pela classificação e preparação.