A seleção do Irã anunciou a lista final de 26 jogadores que representarão o país na próxima Copa do Mundo, que será sediada nos Estados Unidos, México e Canadá. A convocação do técnico Amir Ghalenoei, no entanto, veio acompanhada de uma grande surpresa e polêmica: a ausência de Sardar Azmoun, o terceiro maior artilheiro da história da seleção iraniana, com 57 gols em 91 jogos. A decisão levanta fortes suspeitas de que os motivos por trás do corte não foram meramente técnicos. A Polêmica por Trás da Ausência de Azmoun Sardar Azmoun, uma figura proeminente no futebol iraniano, foi alvo de críticas severas da mídia estatal em março, após a divulgação de uma foto nas redes sociais. Na imagem, o atacante aparecia ao lado do primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos. O episódio não foi bem recebido pelas autoridades iranianas, considerando que os Emirados Árabes são aliados dos Estados Unidos e apoiam a política de Washington contra o Irã. Apesar de o técnico Ghalenoei ter garantido que sua convocação se basearia apenas em critérios técnicos, a exclusão de Azmoun alimenta a especulação de que fatores políticos podem ter influenciado a decisão. Desfalques e o Caminho do Irã na Copa Além de Azmoun, outro nome importante que fica de fora da lista é Ali Gholizadeh. Contudo, a ausência de Gholizadeh é justificada por uma ruptura de ligamento cruzado anterior no joelho, uma lesão que o impede de participar do torneio. Sem esses dois atletas, o Irã integrará o Grupo G da Copa do Mundo e fará sua estreia em 15 de junho contra a Nova Zelândia, em Los Angeles. A equipe volta a campo para a segunda rodada em 21 de junho, enfrentando a Bélgica no mesmo local, e encerra sua participação na fase inicial em 27 de junho, diante do Egito. Confira a Lista Completa dos Convocados do Irã para a Copa do Mundo: Goleiros: Alireza Beiranvand (Tractor Club), Seyed Hossein Hosseini (Sepahan) e Mohammad Khalifeh Payam Niazmand (Persepolis) Defensores: Danial Eiri Ehsan Hajsafi (Sepahan), Saleh Hardani (Esteghlal), Hossein Kanaani (Persepolis), Shojae Khalilzadeh (Tractor Club), Milad Mohammadi (Persepolis), Ali Nemati (Foolad), Omid Noorafkan (Sepahan) e Ramin Rezaeian (Foolad). Meio-campistas: Roozbeh Cheshmi (Esteghlal), Saeid Ezatolahi (Shabab Al-Ahli), Mehdi Ghaedi (Shabab Al-Ahli), Saman Ghoddos (Al-Ittihad Kalba), Mohammad Ghorbani (Al Wahda), Alireza Jahanbakhsh (FCV Dender) Mohammad Mohebi (FK Rostov), Amir Mohammad (sem clube), Razzaghinia (Esteghlal), Mehdi Torabi (Tractor Club) e Aria Yousefi (Sepahan). Atacantes: Ali Alipour (Persepolis), Dennis Dargahi (Standard Liege), Hadi Habibinejad (Chadormalou Ardakan), Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor Club), Amirhossein Mahmoudi (Persepolis), Kasra Taheri (Paykan) e Mehdi Taremi (Olympiacos).