Quase Azzurra: Guardiola esteve perto de comandar a Itália Paolo Maldini, que teve uma passagem meteórica de apenas 16 dias como diretor de seleções da Federação Italiana de Futebol (FIGC), revelou que o renomado técnico Pep Guardiola esteve muito perto de assumir o comando da seleção italiana. Em entrevista ao jornal italiano Corriere della Sera, Maldini detalhou que o treinador espanhol chegou a elaborar escalações para a equipe. “Ele é o treinador que mais representa o jogo técnico e ofensivo. Por meio de alguns amigos, ele havia manifestado a ideia de treinar uma seleção. Fomos visitá-lo em Barcelona, almoçamos juntos, conversamos durante um dia inteiro. Ele ficou muito tentado. Chegou muito perto de aceitar. Chegou até a escrever escalações em folhas de papel”, contou Maldini. Cansaço e descanso: os motivos da recusa de Guardiola Apesar do forte interesse e da proximidade do acordo, Guardiola acabou recusando a proposta. Segundo Maldini, a decisão não foi motivada por questões financeiras, como chegou a ser especulado na época, mas sim pelo desejo do técnico espanhol de descansar após uma década intensa na Premier League e uma cirurgia nas costas. “Guardiola vem de dez anos extenuantes na Premier League. Passou por uma cirurgia nas costas. Quer descansar. Mas foi uma discussão muito séria, estudamos os elencos, desde o sub-17 para cima”, explicou o ex-dirigente da FIGC. Ancelotti e Pirlo: outras tentativas frustradas da Itália Antes de sondar Guardiola, a FIGC havia tentado a contratação de Carlo Ancelotti, que na época reafirmou seu compromisso com a seleção brasileira. Outra opção considerada foi Andrea Pirlo, ex-jogador italiano. No entanto, as negociações com Pirlo esbarraram em um veto do presidente da federação, Giovanni Malagò, devido a uma relação comercial do treinador com uma casa de apostas russa. A discordância sobre a escolha de Pirlo levou à renúncia de Maldini e do consultor Leonardo, que haviam sido encarregados de escolher o novo técnico após a saída de Gennaro Gattuso. O acordo inicial era que a dupla teria autonomia na decisão, mas a interferência de Malagò quebrou essa premissa. Roberto Mancini retorna para reconstruir a Azzurra Com as negativas de Guardiola e Ancelotti, e a inviabilidade de Pirlo, a FIGC acabou acertando o retorno de Roberto Mancini. Campeão da Eurocopa em 2021, Mancini foi anunciado em 28 de julho com a missão de reerguer a seleção italiana, que enfrenta uma de suas piores crises recentes após ficar fora de três Copas do Mundo consecutivas.