Tempestade Atípica Transforma Paisagem Árida Em agosto, o Deserto do Atacama, conhecido por ser um dos locais mais secos do planeta, presenciou um fenômeno meteorológico raríssimo: uma extensa nevasca. A precipitação, registrada por satélites da NASA, cobriu de branco vastas áreas, desde a Cordilheira dos Andes até regiões próximas ao litoral do Oceano Pacífico. Essa condição atípica contrastou drasticamente com a paisagem normalmente árida e rochosa do planalto de Chajnantor, localizado a aproximadamente 5 mil metros de altitude. Observatórios Astronômicos Suspendem Operações A intensidade da neve e os fortes ventos associados à tempestade forçaram o observatório Alma e outras instalações científicas na região a suspenderem temporariamente suas atividades. Para proteger os equipamentos sensíveis, o Alma acionou o modo de sobrevivência em suas antenas. Outros grandes observatórios astronômicos ao sul de Antofagasta também interromperam suas operações. A escolha desses locais para a instalação de instrumentos como o Alma se deve à combinação de altitude elevada e ar extremamente seco, condições ideais para a observação do universo, que foram temporariamente comprometidas pela nevada. Causas do Fenômeno: Baixa Pressão e El Niño Segundo o cientista atmosférico René Garreaud, da Universidade do Chile, o evento foi desencadeado por um sistema de baixa pressão segregada, conhecido como 'cutoff low'. Esse sistema, ao se desprender do fluxo atmosférico principal, pode permanecer estacionado sobre uma área por dias, atraindo umidade e prolongando as chuvas. Em Taltal, a precipitação atingiu cerca de 40 milímetros em três dias, um volume dez vezes maior que a média anual histórica. O fortalecimento do fenômeno El Niño também contribuiu, ao enfraquecer a alta pressão subtropical do Pacífico e permitir que sistemas de baixa pressão avancem sobre áreas normalmente protegidas pela aridez do Atacama. Impactos Além da Neve Embora a imagem da neve no deserto seja marcante, o excesso de chuva causou também enxurradas e deslizamentos de terra em vários pontos do norte chileno. O Serviço Nacional de Prevenção e Resposta a Desastres (SENAPRED) informou que milhares de pessoas foram afetadas, com centenas de residências sofrendo danos graves na região, evidenciando os impactos destrutivos de eventos climáticos extremos, mesmo em locais habitualmente associados à seca.