Uma Tradição que Começou na Inglaterra em 1966
Desde a Copa do Mundo de 1966, realizada na Inglaterra, os mascotes se tornaram figuras icônicas, representando a cultura e o espírito do país anfitrião. O primeiro a inaugurar essa tradição foi Willie, um leão simpático com o uniforme da seleção inglesa e a inscrição “World Cup 66”. Willie abriu caminho para uma galeria de personagens que encantariam torcedores ao redor do mundo.
Ícones Latinos e a Primeira Copa Televisada
O México se destacou com Juanito Maravilla em 1970, um menino com sombrero que marcou a primeira edição do torneio televisionada globalmente. Em 1978, a Argentina apresentou Gauchito, um personagem inspirado nos homens do campo latino-americanos, vestindo trajes típicos e com uma bola de futebol. Já a Espanha, em 1982, apostou em Naranjito, uma simpática laranja com o uniforme da seleção espanhola.
Diversidade Cultural e Design Inovador
A Alemanha introduziu Tip e Tap em 1974, dois garotinhos que simbolizavam a união do país. O México repetiu o sucesso em 1986 com Pique, um jalapeño (pimenta) picante. A Itália, em 1990, rompeu padrões com Ciao, um design moderno com cabeça de bola e corpo de peças que lembravam Lego. Os Estados Unidos trouxeram Striker, um cãozinho artilheiro em 1994, e a França conquistou o mundo com Footix, o galo carismático de 1998.
A Era dos Alienígenas, Animais e Símbolos Nacionais
A Copa de 2002, sediada por Coreia do Sul e Japão, apresentou os alienígenas Kaz, Ato e Nik, representando a tecnologia. A Alemanha voltou com Goleo VI, um leão de pelúcia acompanhado por uma bola falante em 2006. A África do Sul encantou com Zakumi, um leopardo com cabelos verdes em 2010. O Brasil, em 2014, escolheu Fuleco, um tatu-bola ameaçado de extinção, unindo futebol e ecologia. A Rússia, em 2018, apresentou Zabivaka, um lobo-cinzento que significa “aquele que marca gol”. Por fim, o Catar, em 2022, trouxe La’eeb, um personagem inspirado nos lenços de cabeça árabes, simbolizando um “jogador super habilidoso”.
Os Novos Embaixadores de 2026: Maple, Zayu e Clutch
Para a Copa do Mundo de 2026, que será sediada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá e México, a tradição se renova com três personagens que representam a diversidade e a força dos países anfitriões. O Canadá será representado por Maple, um alce goleiro, símbolo da vida selvagem e natureza canadense. O México trará Zayu, um jaguar atacante cujo nome em n*uatle significa “jovem”. Já os Estados Unidos terão Clutch, uma águia careca meio-campista criativa, personificando força, coragem e liberdade.
