A Copa do Mundo de 2026, que será sediada por Estados Unidos, México e Canadá, marca uma nova era para o torneio, com a participação inédita de 48 seleções. Para a América do Sul, essa expansão significou um aumento direto no número de vagas distribuídas pela Conmebol. No entanto, o que deveria ser um caminho facilitado transformou-se em uma jornada de profunda instabilidade para a Seleção Brasileira, pentacampeã mundial. Para compreender o desempenho do Brasil nas eliminatórias e amistosos, é crucial analisar não apenas a pontuação final, mas a crise de identidade tática que assolou a equipe entre 2023 e o início de 2026.
A Turbulência no Comando Técnico e a Crise de Identidade
O ciclo brasileiro para o Mundial da América do Norte começou imediatamente após a eliminação no Catar em 2022 e foi marcado por uma rotatividade sem precedentes no banco de reservas. A Confederação Brasileira de Futebol (CBF) iniciou o processo com Ramon Menezes como interino, seguido pela passagem de Fernando Diniz. Dorival Júnior assumiu na sequência, mas não resistiu aos maus resultados, sendo demitido após uma derrota histórica por 4 a 1 para a Argentina, em Buenos Aires, em março de 2025.
Foi apenas a partir de maio de 2025 que a estabilidade começou a ser desenhada com a chegada do italiano Carlo Ancelotti. O renomado treinador europeu assumiu a responsabilidade de resgatar a confiança do elenco e implementar um pragmatismo tático necessário para estancar a perda de pontos na competição continental, garantindo a vaga matemática logo no mês seguinte, após uma vitória por 1 a 0 sobre o Paraguai.
O Novo Formato e a Pior Campanha da História
Com a expansão da Copa do Mundo, a Conmebol passou a ter direito a seis vagas diretas e uma vaga para a repescagem intercontinental, disputadas pelas 10 seleções sul-americanas em formato de pontos corridos com 18 rodadas.
Apesar da margem de erro maior, o Brasil registrou sua pior campanha desde que este formato foi adotado de forma contínua, em 1996. A equipe encerrou as Eliminatórias Sul-Americanas na quinta colocação, com 28 pontos conquistados, fruto de 8 vitórias, 4 empates e 6 derrotas. Pela primeira vez na história, o país perdeu os dois confrontos para a Argentina em uma mesma edição qualificatória, evidenciando a fragilidade do período.
O Desempenho dos Craques e a Dependência de Neymar
O funcionamento de uma equipe de futebol depende das características de suas peças, e o ciclo brasileiro expôs uma carência de protagonismo contínuo. O esquema tático da seleção sofreu com a ausência crônica de Neymar, constantemente afastado por lesões graves ao longo dos últimos anos. Sem seu principal articulador, a expectativa recaiu sobre os talentos que brilhavam no futebol europeu. Vinicius Junior, no entanto, apresentou um desempenho apagado durante a maior parte das rodadas sul-americanas, não conseguindo replicar a eficiência de seu clube. Rodrygo viveu momentos de oscilação, enquanto Raphinha assumiu responsabilidades na bola parada e na criação. Na fase final do ciclo, já sob a tutela de Ancelotti, jovens como Endrick começaram a ser integrados como opções de velocidade e quebra de linhas, alterando a dinâmica ofensiva que antes dependia excessivamente de jogadas centralizadas.
Recordes Negativos e Testes Internacionais para a Copa
O ciclo até 2026 ficará marcado por estatísticas amargas. O revés por 4 a 1 contra a Argentina quebrou um tabu de décadas: o Brasil não perdia por três gols de diferença para os rivais desde 1964. Essa vulnerabilidade também se refletiu em outros palcos sul-americanos, com derrotas em sequência que derrubaram a equipe, em determinado momento, para a incômoda sexta posição da tabela. Para tentar equilibrar o nível competitivo, a CBF utilizou as datas separadas pela Fifa para amistosos contra adversários de diferentes continentes. A preparação englobou desde confrontos pesados contra europeus, como Inglaterra e Espanha no início de 2024, até testes de variação de elenco contra seleções africanas e asiáticas em 2025. Resultados de destaque da reta final de preparação incluíram uma vitória por 5 a 0 contra a Coreia do Sul, 2 a 0 contra o Senegal, um empate em 1 a 1 com a Tunísia e uma derrota por 3 a 2 para o Japão.
A poucos meses da bola rolar nos Estados Unidos, México e Canadá, a Seleção Brasileira desembarca no Mundial de 2026 cercada por desconfiança esportiva, mas com a estrutura finalmente estabilizada. O período turbulento das eliminatórias serviu como um laboratório prático de sobrevivência. Agora, com a hierarquia restabelecida pela nova comissão técnica e o elenco principal definido, o desafio tático é transformar os sobressaltos dos últimos três anos na resiliência necessária para suportar a pressão do formato eliminatório de tiro curto do maior torneio do esporte mundial.
