Revelação Chave no Escândalo Watergate
Alexander Butterfield, figura central no escândalo Watergate e ex-assessor do presidente Richard Nixon, faleceu aos 99 anos. Sua morte, confirmada por sua esposa e pelo ex-conselheiro da Casa Branca John Dean, marca o fim da vida de um homem cujo depoimento em 1973 foi crucial para desvendar a teia de intrigas que levou à renúncia de Nixon. Butterfield foi o responsável por revelar a existência de um sistema secreto de gravações instalado no Salão Oval e em outras dependências da Casa Branca, uma descoberta que mudou o curso da história política americana.
O Sistema de Gravações e a Confissão Inesperada
Em 1971, Butterfield supervisionou a instalação de microfones na Casa Branca, com o objetivo de registrar conversas presidenciais. A intenção era que Nixon pudesse ter um registro de suas reuniões, protegendo-se de potenciais vazamentos ou distorções de informações. Por meses, Butterfield foi um dos poucos a conhecer a existência desse sofisticado sistema de escuta. No entanto, durante seu depoimento ao Senado em julho de 1973, sob pressão dos investigadores que já suspeitavam da existência das gravações, ele decidiu revelar a verdade. “Senti que não tinha escolha a não ser responder de forma direta”, declarou Butterfield anos depois, em entrevista ao Washington Post.
O Impacto das Gravações e a Renúncia de Nixon
A confirmação do sistema de gravações desencadeou uma intensa batalha judicial pela posse das fitas. O procurador especial Archibald Cox e o Senado emitiram intimações exigindo acesso ao material, mas Nixon resistiu, gerando a crise política conhecida como o “Massacre de Sábado à Noite”. Quando as gravações foram finalmente divulgadas, uma delas, apelidada de “smoking gun” (arma fumegante), provou o envolvimento de Nixon no encobrimento do arrombamento na sede do Partido Democrata. Diante das evidências irrefutáveis, Richard Nixon renunciou à presidência em agosto de 1974, tornando-se o único presidente dos Estados Unidos a deixar o cargo dessa forma.
Carreira Militar e Passagem pela FAA
Antes de sua atuação na Casa Branca, Alexander Butterfield teve uma distinta carreira militar na Força Aérea dos Estados Unidos, onde alcançou o posto de coronel e serviu na Guerra do Vietnã, recebendo a condecoração Distinguished Flying Cross. Ele chegou à Casa Branca com o apoio de H. R. Haldeman, chefe de gabinete de Nixon. Em 1972, Nixon o nomeou administrador da Federal Aviation Administration (FAA). Após o escândalo Watergate e a subsequente renúncia presidencial, sua carreira no governo foi afetada, e ele deixou a FAA em 1975. Posteriormente, Butterfield atuou no setor privado na área de transporte aéreo e se estabeleceu na Califórnia. Sua história e papel no Watergate foram detalhados no livro “The Last of the President’s Men”, de Bob Woodward.
