Design controversa de tênis da Nike homenageia Martin Luther King Jr. de forma inusitada
A Nike lançou uma edição especial de seu popular tênis de basquete LeBron XXIII, intitulada “Honor the King”, que tem gerado intenso debate. A inspiração para o design, segundo a empresa, foi o Lorraine Motel, em Memphis, Tennessee, local onde o líder dos direitos civis Martin Luther King Jr. foi assassinado em 1968. O exterior do motel, com sua característica sinalização em tom verde-água, serviu de base para a paleta de cores do calçado.
O modelo foi estreado pela estrela da NBA LeBron James durante uma partida em 2 de janeiro. A Nike afirma que a série de lançamentos visa homenagear os 23 anos de carreira de James. No entanto, a escolha de associar a cor de um local de tragédia histórica a um item de moda e esporte rapidamente atraiu críticas.
Críticas e defesas da homenagem da Nike
O design foi considerado de mau gosto por muitos entusiastas de tênis. Randy Singleton, fotógrafo de 32 anos, expressou sua perplexidade: “De tudo o que se poderia relacionar ao dr. King Jr., usar como inspiração o motel onde sua vida foi tirada é algo absurdo.” Ele soube do lançamento através das redes sociais e questionou o público-alvo da homenagem.
Por outro lado, a Nike defendeu sua iniciativa. John Jowers, vice-presidente de comunicações da empresa, reconheceu que o design é subjetivo e pode não ressoar com todos, especialmente quando “princípios maiores estão em jogo”. Contudo, ele enfatizou que a intenção foi “prestar homenagem ao dr. King, a sua vida e ao seu legado”. Jowers relembrou outras ações da Nike em reconhecimento à história negra, como uniformes em homenagem a King para o Atlanta Hawks e um modelo “EQUALITY” para o Mês da História Negra.
Museu dos Direitos Civis e família de King se pronunciam
O Museu Nacional dos Direitos Civis, localizado no próprio Lorraine Motel, informou que soube do lançamento do tênis há poucos dias, assim como o público em geral. Russell Wigginton, presidente do museu, declarou que, embora não se incomodem com o reconhecimento de seu trabalho, a instituição não participou de nenhuma etapa relacionada ao desenvolvimento do calçado. Wigginton mencionou que a Nike é uma doadora de longa data do museu e que figuras importantes do esporte, como LeBron James, já apoiaram a missão da instituição.
A reportagem tentou contato com Martin Luther King III e com representantes de Bernice King, filha mais nova do líder, mas ambos não concederam entrevistas. A homenagem da Nike ocorre em um contexto delicado, um mês após o governo Trump anunciar o fim da entrada gratuita em parques nacionais em feriados importantes para a comunidade negra, como o Dia de Martin Luther King Jr. e o Juneteenth.
Momento oportuno para reflexão sobre direitos civis
Wigginton ressaltou a importância do momento em que o tênis é lançado, descrevendo-o como um “período em que as dimensões dos direitos civis e humanos estão sob ameaça”. Ele comparou a situação atual com momentos anteriores da história americana, nos quais o Movimento dos Direitos Civis foi fundamental para superar desafios. “Uma das coisas que o dr. King nos ensinou é que é preciso se preparar para dias melhores”, concluiu Wigginton, destacando a relevância contínua do legado de King.
